서부 1번 시드의 덴버 너게츠는 22일 미국 미네소타주 미니애폴리스 타겟센터에서 열린 2022-2023 미국 프로농구(NBA) 서부컨퍼런스 플레이오프 1회전 8번 시드 미네소타 팀버울브스와의 3차전서 120-111로 이겼다.

 1~3차전을 내리 잡으면서 2라운드 진출에 1승만 남겨뒀다. 요키치가 20점 11리바운드 12어시스트로 여지없이 스마트함을 뽐냈다. 

 3차전 덴버의 승리 주역은 정규리그 최우수선수(MVP)이자 에이스 니콜라 요키치였다.

 마이클 포터 주니어는 3점 슛 4개 포함 25점, 자말 머레이는 18점을 각각 올렸다. 미네소타는 앤서니 에드워즈가 36점, 칼 앤서니 타운스가 27점 7리바운드, 루디 고베어가 18점 10리바운드를 각각 기록했으나 3연패를 막지 못했다.

 1쿼터를 동점(28-28)으로 마친 덴버는 2쿼터부터 주도권을 잡았다. 애런 고든이 중거리슛과 함께 파울을 얻어내며 3점 플레이를 완성했고, 브루스 브라운과 머레이도 득점을 올렸다. 

 미네소타가 마이크 콘리와 타우린 프린스를 앞세워 반격했지만 이번엔 켄타비우스 칼드웰-포프가 연속 외곽포를 터뜨렸다. 머레이와 포터 주니어의 3점 슛까지 더한 덴버는 61-55로 하프타임을 맞이했다.

 후반 들어서도 고삐를 늦추지 않은 덴버는 포터 주니어와 요키치를 앞세운 막강 화력으로 미네소타의 추격을 뿌리쳤다.

 앞으로 덴버 너기츠가 플레이오프 2라운드 진출에 1승만을 남겨뒀다.

 한편 미국 프로농구(NBA) 2022-2023시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 후보에 야니스 아데토쿤보(밀워키)와 조엘 엠비드(필라델피아), 니콜라 요키치(덴버)가 선정됐다.

 신인상 후보에는 파올로 반케로(올랜도), 워커 케슬러(유타), 제일런 윌리엄스(오클라호마시티)가 이름을 올렸다.