다음 달 FIBA(국제농구 연맹) 월드컵을 앞둔 한국 여자 농구 대표팀에 비상이 걸렸다. 대표팀 센터이자 부동의 에이스 박지수가 공황장애로 이탈한 것이다.

 대한민국 농구 협회는 1일 “박지수가 최근 공황장애 초기 진단을 받아 모든 훈련을 중단하고 안정을 취하는 중”이라며 “구단 및 선수와 상의한 끝에 선수 보호를 위해 대표팀 훈련에 일단 합류하지 않기로 결정했다"라고 밝혔다.

 공황장애 초기다. 그나마 다행히 초기이기 때문에 증상 완화를 위해서 집중 치료를 할 예정이다.

 유명 스포츠 스타들이 그렇듯 극성 안티도 많아 고충을 겪었다. 그는 2020년 경기를 마치고 SNS에 악성 메시지와 댓글에 대한 고통을 호소하며 “매번 이 문제로 스트레스를 받아왔고, 시즌 초에는 우울증 초기까지도 갔었다. 정말 너무 힘들다. 그냥 농구가 좋아서 하는 거고 직업에 대한 자부심이 있는데 이젠 그 이유마저 잃어버리고 포기하고 싶다"라고 심경을 토로했다.

 현재 그의 SNS에 가장 최근 올라온 건 5월에 올린 여행 사진이다. 그 밑에는 “쾌유를 바란다” “건강이 제일 중요하다” “충분히 쉴 자격 있다"라는 응원 댓글이 달렸다.

 박지수의 이탈로 정선민 대표팀 감독은 깊은 고민에 빠졌다. 여자 농구 대표팀은 박지수뿐만 아니라 배혜윤도 부상으로 훈련에서 이탈한 상태다.

 여기에 우리은행 김단비 최이샘 역시 잔부상으로 정상적 훈련을 소화하지 못하고 있다. 게다가 신한은행 센터 김태연도 부상으로 대표팀 추가 발탁이 쉽지 않다. 

 박지수는 명실상부한 한국 여자 농구 대표팀 에이스다. 청솔중, 분당경영고 시절, 아마추어 무대를 평정한 그녀는 만 17세의 나이로 출전한 2016년 리우 올림픽 대표팀에서 주전 센터로 맹활약했다. 이후 대표팀 에이스이자 기둥으로 우뚝 섰다.

 2018년 스페인 월드컵 대회, 지난해 도쿄 올림픽에서도 존재감을 과시한 그녀는 세계가 주목하는 선수로 성장했다. 지난 2월 세르비아에서 열린 월드컵 최종예선에서도 브라질전 트리플 더블을 포함, 평균 14득점, 12.5리바운드를 기록했다.

 여자 농구 대표팀은 18, 19일에 라트비아 대표팀을 초청해 충북 청주체육관에서 평가전을 치르고, 9월 22일 호주 시드니에서 개막하는 국제농구 연맹(FIBA) 월드컵에 출전할 예정이다.

 공인은 심리적인 부담을 스스로 이겨야 하는 강한 정신력이 필요하다. 하지만 너무 심하게 악성 댓글과 비난 비판을 하는 나쁜 안티들이 있기 때문에 이런 아픔을 겪게 되는 것 같다. 이 기사를 보는 사람들 중 내가 한 번이라도 비난을 했던 사람과 하지 않았던 사람이든 좋은 팬심을 보여주는 성숙한 사람이 되자.