부진이 심상치 않다. 19타석 무안타에 그쳐 있던 신인 김도영(19)이 멀티히트로 그의 타율을 하루 만에 따라잡을 정도다. 중심 타자의 침묵이 길어지면서 포스트시즌 진출을 희망하는 KIA에도 위험신호가 켜졌다.

 개막전 포함 7경기 성적은 단 2안타, 타율 9푼 5리(21타수 2안타)다. 잘 맞은 타구는 담장 앞에서 잡히기 일쑤고, 찬스 상황에선 예전의 해결사 본능이 좀처럼 살아나지 않고 있다.

 최형우는 9일 인천 SSG 랜더스 필드에서 열린 SSG 랜더스와 시즌 2차전에서도 안타를 때리지 못했다. 좌익수 겸 6번 타자로 선발 출장한 그는 2타수 무안타에 그치며 팀의 5-9 패배를 막지 못했다.

 지난 2일 광주 홈구장에서 열린 LG 트윈스와 시즌 개막전에서 2타수 무안타, 3일 2차전에서 4타수 1안타를 기록한 최형우는 5일부터 7일까지 한화 이글스와 3연전 동안 13타수 1안타로 좀처럼 타격감을 끌어올리지 못했다.

 더욱이 최형우는 지난해 안과 질환과 햄스트링 부상 등으로 군 전역 후 최악의 시즌을 보냈다. 타율 0.233, 12홈런, 장타율 0.375에 그쳤고 그나마 출루율 0.354를 기록한 것이 위안거리였다.

 KIA 김종국 감독도 "아직 최형우는 최형우"라며 큰 신뢰를 드러내기도 했다. 반면 시간이 흐를수록 기량이 완만한 하향곡선을 그리는 에이징 커브가 지난해 부상을 계기로 가속화된 만큼, 올해도 그 흐름이 이어질 것이란 우려가 있었다.

 최형우는 2017년 KIA 우승을 이끈 일등공신이었다. 그해 4년 총액 100억 원에 사인했는데, 모범 FA로 꼽히기도 했다. 첫 FA 계약 후 4년간 KIA 타선 중심을 잘 잡아줬고, KIA는 다시 믿고 3년 49억 원 조건으로 더 동행하기로 했다.

 하지만 최형우가 좀처럼 살아나질 않으면서 KIA도 빈곤한 장타에 힘겨워하고 있다. 팀 장타율은 0.299(리그 6위)에 불과하고 이따금 터지는 몇 개를 제외하면 꾸준히 장타를 생산해 주는 것은 나성범뿐이다.

 노련한 선수인 만큼 지금 잘되지 않는 문제점을 빠르게 찾아내서 수정을 하면서 김종국 감독이 말하듯 최형우는 최형우라는 모습을 보여줄 것이라고 예상을 한다.